Nata nel piccolo villaggio polacco di Zamość il 5 marzo del 1871, aderisce ai primi gruppi socialisti clandestini già ai tempi del liceo, che frequenta dimostrando un’intelligenza e una preparazione fuori dal comune: qualità che, nel futuro, le varranno l’appellativo di “testa più geniale fra gli eredi di Marx”.

Internazionalista per vocazione e convinzione, si trasferisce in Svizzera prima di stabilirsi in Germania, dove diventerà un punto di riferimento per la socialdemocrazia tedesca: un partito all’interno del quale combatterà una memorabile battaglia contro opportunisti, riformisti e rinnegati prima di prestare, con Karl Liebknecht, la sua opera alla fondazione della Lega Spartachista e, quindi, del Partito comunista tedesco. Una storia di coerenza rivoluzionaria che pagherà con la vita quando, nel gennaio del 1919, sarà alla testa di un’insurrezione armata contro l’appena costituitasi Repubblica di Weimar.