Nato a New York nel 1957, fonda la Amok Press nel 1987 prima di dare vita, nel 1989, alla casa editrice Feral House, la sua creatura più nota nonché monumento dell’underground made in Usa.

«Quello che fa Parfrey», scrive il Seattle Weekly nel 2010, «è pubblicare libri che esplorano gli aspetti marginali della cultura. E in molti casi […] fa luce su argomenti che la società preferisce lasciare inesplorati, ritagliandosi una nicchia che si rivolge a quelli di noi con un’ossessione sconveniente per i lati più oscuri e depravati della vita».

Tra gli innumerevoli lavori di Parfrey, il libro Culture dell’apocalisse, tradotto in italiano nel 2003 e ormai introvabile, è quello che conferì all’autore il titolo di «sociologo dell’apocalisse».

Colpito da un infarto, Parfrey muore il 10 maggio del 2018 a Port Townsend (Washington), la città in cui si era trasferito dopo aver vissuto a Los Angeles e a Portland e dove aveva dato vita alla nuova etichetta editoriale indipendente Process Media.